kineski čaj

Povijest

Kada govorimo o podrijetlu kineskog čaja, možda ste čuli imena Shennong i Lu Yu. Vjeruje se da je čaj otkrio Shennong. Prema tome Klasik biljne medicine (神农本草经: Shénnóng Běncǎo Jīng) Shennong je eksperimentirao s konzumiranjem svih vrsta biljaka kako bi saznao koje su sigurne za jelo, a koje nisu, i pritom je otkrio da čaj djeluje kao protuotrov za otrovne učinke nekih bilja (“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼解之”). Unatoč mitološkom okusu priče, ona još uvijek pokazuje koliko daleko zapravo seže povijest kineskog čaja. Nakon tisuća godina razvoja, čaj je postao svakodnevni napitak, fenomen, trend, ali mu još uvijek nedostaje sustav. Lu Yu je bio taj koji je postavio standarde za ispijanje čaja: posuđe, vodu, sam čaj. Smjernice za ispijanje čaja koje je postavio Lu Yu podigle su čaj na novu razinu, a kineska kultura čaja napredovala je pod njegovim stvorenim okvirom.

Gledao sam originalnu Netflix TV seriju pod nazivom Marco Polo. Kao povijesna emisija, odlično je rekreirala daleku povijest, ali scene ispijanja čaja otkrile su područje koje nije bilo istraženo. Zapravo je previše “kineski”! Prije tisuću godina Kinezi nisu pili čaj kao danas. Povijesno bi bilo točnije da su u seriji koristili današnji japanski način ispijanja čaja. Dopustite mi da objasnim još malo. Tijekom dinastije Tang (618-709. g.), čaj je uveden u druge zemlje oko Kine, au to vrijeme kineski način ispijanja čaja bio je kuhanje suhih listova čaja u vodi, dodavanje malo cimeta, zvjezdastog anisa ili drugog dodatka začini, čak i sol ili šećer po ukusu. Tijekom dinastije Song (690.-1279.), vremenskog okvira serije Marco Polo, Kinezi su pili čaj slično kao što mi danas pijemo matchu. Tijekom tog razdoblja, Eisai je vratio Jingshan čajnu gozbu u Japan i razvio japanski stil čaja. Jedan od glavnih pokretača evolucije pripreme i ispijanja čaja je razvoj različitih metoda pripreme čaja. Način na koji danas pripremamo kineski čaj datira iz dinastije Ming prije otprilike 600 godina, kada su listovi čaja u rasutom stanju zamijenili tradicionalni čajni kolač (团茶: tuan cha) kao glavni oblik konzumacije čaja. Tijekom tog vremena pojavilo se šest kategorija kineskog čaja.

Kategorije

Poznato je da postoji šest kategorija kineskog čaja: zeleni čaj, bijeli čaj, žuti čaj, oolong čaj, crni čaj i tamni čaj. Kriteriji za kategorije temelje se na procesu koji se koristi za izradu čaja, što znači da se zeleni čaj naziva zelenim čajem jer se proizvodi postupkom zelenog čaja. Stoga su Anji Bai Cha ili Changxing Bai Cha zeleni čajevi, iako u nazivu imaju “bijeli čaj” (bai cha). Pa zašto se zovu “bijeli čaj”? To je zato što dolaze iz biljaka bijelog čaja. Dakle, od čajevca se može napraviti bilo koja vrsta čaja, ovisno o tome kako želite obraditi pupoljke i listove čaja. Na primjer, prestižni Xi Hu Long Jing (Zmajev bunar) je zeleni čaj, dok se isti listovi čaja također prerađuju u crni čaj pod nazivom Jiu Qu Hong Mei. Isto vrijedi i za Pu’er, ista biljka čaja također može proizvesti ukusan zeleni čaj. Možda se pitate zašto nismo čuli za zeleni čaj napravljen od stabala čaja Tie Guan Yin. Samo zato što rezultati nisu bili prihvatljivi za preradu u zeleni ili crni čaj. Ali uvijek se istražuju novi načini pripreme čaja, pa tko zna što ćemo sljedeće vidjeti!

Zdravlje

Još jedno područje o kojem bih želio opširno pisati i razgovarati s vama jesu zdravstvene dobrobiti čaja. Popularna rasprava o zdravlju i čaju na Zapadu vrti se oko kofeina. Opći je dojam da zeleni i crni čaj imaju visok sadržaj kofeina, no istina je da se razine kofeina razlikuju ovisno o biljci čaja. Ali opća smjernica je da što je više oksidiran ili fermentiran, čaj ima manje kofeina. Dakle, Lapsang Souchong doista nema toliko kofeina koliko ljudi misle, a bijeli čaj doista nije tako lagan (što se tiče kofeina) kao što naziv sugerira.