Kako pravilno čuvati čaj

Kada dobijemo namirnice poput rajčice ili krastavaca, nema roka trajanja, ali one se pokvare. Ako ih stavimo u vruće i vlažno okruženje mogu se pokvariti za nekoliko dana, u hladnjaku će trajati možda 2 tjedna, ako ih preradimo u sušene rajčice to je još jedan životni vijek. Čaj se proizvodi slično, ali s nekim zanimljivim obrascima. Kako bismo lakše objasnili ovu temu, podijelit ćemo život čaja u 3 odvojene faze, koje nisu tako nevjerojatne kao 6 kategorija, ali pomoći će nam da bolje razumijemo skladištenje čaja!

Prvo, najkraći vijek trajanja čaja je jednom skuhan. Ako je čaj skuhan, ali nije spreman, možda se pitate mogu li sačuvati listove i nastaviti kuhati kasnije? To se uglavnom radi u gongfu stilu kada radimo višestruke infuzije. I… naravno da možete! Zapravo, Zhen i ja radimo ovo cijelo vrijeme. Pogotovo ako se radi o oolongu ili sheng pu’eru koji može trajati dugo, a mi samo kratko popijemo čaj usred radnog dana. I skuhano lišće i liker možete čuvati i uživati ​​tijekom dana. A ako ih želite sačuvati za sutra, i to je u redu, osim ako nije jako vruće i sparno, onda biste ih vjerojatno trebali staviti u hladnjak. Naravno, ovo nije preporučljiv način uživanja čaja jer smanjuje aromu i mijenja okus. Uočljiviji je u bijelim, zelenim, žutim i svijetlim oolongima, dok je utjecaj na okus puno sporiji u ‘tamnijim’ čajevima kao što su prženi oolongi, crni i tamni čajevi. Stoga se nemojte ustručavati počastiti se ovim robusnim čajem tijekom pauze za čaj, koji će trajati toliko infuzija! Ovome se možete vraćati iznova i iznova tijekom dana dok ne bude gotovo!

Sada razgovarajmo o životu suhog lišća čaja, lišća koje kupujemo u trgovinama. Kraj tim listovima je kada više nisu jestivi, na primjer kada postanu pljesnivi. Ali čaj može trajati dosta dugo ako ga pravilno čuvamo. Najveći neprijatelji čaja su izravna sunčeva svjetlost, previše vlage i miris. Stoga svoj čaj čuvajte u dobro zatvorenoj posudi otpornoj na svjetlost. Zeleni, žuti i zeleni oolong čaj bolje je držati u hladnjaku za maksimalnu svježinu, ostali čajevi su dobri na sobnoj temperaturi. Iako je teško, ako ne i nemoguće, odrediti točan rok valjanosti čaja, obično preporučujemo oko 3 godine kao okvirni vodič za rok trajanja, pod pretpostavkom da je čaj napravljen prema osnovnim standardima kvalitete. Postoji i najbolje vrijeme za uživanje u čaju. Na primjer, bolje je popiti zeleni, žuti i zeleni oolong čaj što je prije moguće, naravno, nema žurbe da se ti čajevi potroše u tjednima ili čak nekoliko mjeseci, ali godinama se definitivno ne preporučuje da rade kroz njih. Mnogi oolong čajevi i crni čajevi imaju bolji okus nakon otprilike godinu dana i ostaju na vrhuncu okusa još godinu ili dvije. Međutim, ovi se rokovi odnose samo na čajeve koji su proizvedeni ispravnim, konvencionalnim postupkom. Čaj je vrlo živa industrija u kojoj se procesi stalno mijenjaju. Ne želim to nazvati evolucijom ili inovacijom jer te riječi obično podrazumijevaju pozitivnu promjenu. Da, nisu sve promjene koje dođu na police na bolje. Postoje mnoge promjene procesa koje su jednostavno usmjerene na poboljšanje izlazne brzine, bilo eliminacijom koraka ili modificiranjem tehnički najsloženijih koraka. Yancha, čaj od kamena na primjer. Ako ste kupili Yanchu tekuće godine u srpnju ili kolovozu, ne oklijevajte i popijte je sada. Ili ako vaša nova Yancha ima tako cvjetnu i blistavu aromu, nemojte čekati, popijte je dok je još dobra. Okus ove vrste yancha kasnije ne dolazi do vrhunca, samo se smanjuje. Samo želim naglasiti da se tradicionalne smjernice za skladištenje odnose na visokokvalitetne, pravilno pripremljene čajeve i ne vrijede za sve čajeve koji su danas na tržištu. Jedno od pitanja koje često čujemo je “zašto se moj čaj tako brzo kvari?” To su zapravo dva različita pitanja koja se pojednostavljeno nazivaju “pokvari se”. Jedan je očito “pokvarenje”, odnosno da se čaj zapravo upljesnivi i više se ne može piti. No, nekim ljubiteljima čaja događa se nešto vrlo zbunjujuće. Oni dobro zatvaraju svoj čaj i ne žive u vrlo vlažnom okruženju, ali nakon nekoliko tjedana ili mjeseci otkriju da im je čaj pljesniv! Kao rezultat toga, često osjećaju da brtvljenje nije bilo dovoljno dobro, vlažan zrak dodiruje čaj. Ali da budem iskren, bez obzira živite li u Montrealu ili New Yorku, vlažno vrijeme o kojem govorimo uopće nije toliko vlažno za čaj i malo je vjerojatno da bi u zoni u kojoj se nalazi vaš čaj popljesnivio. Pravi razlog je taj što sami listići čaja sadrže previše vlage i dobro su zatvoreni. Da nije tako dobro zatvorena, vjerojatno se ne bi upljesnivila ili barem ne bi tako brzo upljesnivila. Ono što to zapravo odražava jest da čaj nije napravljen prema osnovnom standardu kvalitete. Čaj osigurava svoj dugi vijek trajanja smanjivanjem vode u listićima čaja na razumnu količinu, a naravno, čaj ima prirodna antibakterijska svojstva koja ga čine manje osjetljivim na plijesan. Kina ima vrlo jasan standard za sadržaj vode u čaju gotovom za prodaju, ovisno o vrsti čaja, au nekim slučajevima čak i za posebne čajeve. Ako je čaj previše vlažan na ovaj način, to je ili namjerno otežavanje čaja ili je to nenamjerna nezgoda i proizvođač čaja ne može ispuniti osnovni standard pripreme čaja, a trgovac čajem nije mogao identificirati problem na cjelokupne nabave, vrlo neugodno iskustvo za potrošača. Druga vrsta “čaja se pokvari” je “bolji” scenarij jer se čaj još uvijek može piti, ali jednostavno nije tako dobar ili ukusan kao prije. Ako se to dogodi nakon nekog vremena, normalno je. Ali ako je prošlo samo nekoliko mjeseci i čaj je osjetno slabijeg okusa, to je još jedan pokazatelj problema s kvalitetom. Yancha koju sam ranije spomenuo, oni često imaju taj problem, pa je bolje odmah popiti. U ovom slučaju, međutim, postoji jedan način da se pomogne, a to je prženje, korištenjem lagane topline za ponovno aktiviranje okusa i mirisa čaja. Ne morate kupiti ništa posebno za ovo, plamenik za eterično ulje bi poslužio ili čak stavite tavu na štednjak neko vrijeme na laganu vatru, ali stvarno morate pažljivo paziti na toplinu ako koristite štednjak .

Ako se smatrate ljubiteljem čaja, morate biti svjesni ultra dugovječnosti čaja – starenja! Neki čajevi postaju bolji s godinama, Pu’er na primjer. Bijeli čaj i oolong čaj također su popularni izbori kada je u pitanju starenje. Jedna od tema o kojima se najviše raspravlja o starenju je treba li ili ne koristiti humidor za čaj za čuvanje čaja. Humidor osigurava da se čaj čuva u okruženju s kontroliranom i konstantnom temperaturom i/ili vlagom. Koncept je posuđen od cigara i vina. Kada se predstavlja kušanje čaja, vino, cigare i viski često se koriste kao usporedbe jer dijele mnoge sličnosti u umjetnosti kušanja, a ta povezanost ljudima olakšava prihvaćanje koncepta kušanja čaja. Međutim, čaj nije ni cigara ni vino. Dakle, u smislu odležavanja, može li čaj i dalje slijediti tradiciju i praksu odležavanja vina? Pa, prvo, idemo brzo pregledati zašto vino ili cigara zahtijevaju stalnu vlažnost i temperaturu. Prava temperatura važnija je za čuvanje vina jer može ubrzati ili usporiti starenje vina i u konačnici utjecati na kvalitetu vina. Vlaga je neizravna briga jer bi mogla napasti pluteni čep i ugroziti pečat, potencijalno uništivši vino. Za cigare koje su više zabrinute zbog vlage, ako je vlažnost preniska, duhan će se zapaliti i izgubiti eterična ulja i arome. Duhan može postati pljesniv ako je previše vlažan. Temperatura u ovom slučaju igra sporednu ulogu jer utječe na relativnu vlažnost zraka. Ne znam puno o vinu ili cigarama. Ako ono što sam rekao nije točno, nemojte se ustručavati ispraviti me komentarom u nastavku. No, vratimo se sada čaju. Promjene koje se događaju kada čaj stari se događaju na različite načine, enzimske ili oksidativne, anaerobne ili aerobne. Uzmimo Pu’er za primjer, jer je to čaj koji je započeo trend prema namjernom i komercijalnom odležavanju čaja. Ambalaža ili pakiranje izrađeno je od papira ili bambusa i stoga nije zapečaćeno. Određena izloženost zraku važan je čimbenik starenja. Voda je neophodna za mnoge kemijske i mikrobne reakcije uključene u starenje čaja. Dakle, vlažnost je također vrlo važna, previsoka i da, čaj će se također upljesniviti. Ako je preniska, proces starenja čaja bit će znatno usporen, no za razliku od cigara, niska vlažnost ne šteti čaju. Što se tiče temperature, sve dok ne prokuhate ili zamrznete čaj i ako je oko sobne temperature, nećete uništiti svoj čaj, to je samo pitanje brzine starenja. Sve ovo bla-bla ima samo za cilj da se pozabavi dvjema glavnim točkama: prvo, temperatura i vlažnost ključni su igrači u odležavanju čaja; Drugo, konzistencija nije toliko važna za čaj kao što je za cigare ili vino jer priroda čaja čini otpornijim na fluktuacije u okolišu. Dakle, humidor je uvijek siguran izbor za one koji vole odležavajući čaj. To je bezbrižan, fiksan i zaboravljen način starenja čaja. Za tvrtke za proizvodnju čaja na industrijskoj razini koje su kupile veliku količinu čaja za odležavanje, ovo je sjajan način da zaštitite svoju investiciju uz malo rizika. Mnogi su sugerirali da bi relativna vlažnost zraka trebala biti manja od 75%, a temperatura ispod 45°C kao opći vodič. Koja je najbolja kombinacija, prava brzina starenja? Je li bolje 25ºC/70% ili 35ºC/50%? Pa, to je pitanje na koje morate sami odgovoriti. Međutim, svaki novčić ima dvije strane. Sigurna igra znači i predvidljiviji okus. Ali ukusni i iznenađujući elementi okusa starenja uvelike povećavaju vrijednost i iskustvo okusa čaja. Na primjer, jedan od naših prethodnih Supreme čajeva koji je sada rasprodan je Lao Cha Tou iz 1980-ih s prepoznatljivim paprenim cvjetnim notama. Ovo je vrlo rijetko u Pu’eru, što ga čini jedinstvenim, izuzetnim čajem. Svi premium antikni Pu’er također su prirodno stari. Ljepota starenja čaja u prirodnom okruženju s pravom se smatra rizičnom, ali se pogrešno smatra nepoželjnom – prirodne varijacije temperature i vlažnosti zapravo su vrlo zanimljive. Ono što se događa jest da čaj prolazi kroz cikluse s prirodom. Ljeto je vruće i vlažno, što potiče enzimske i mikrobne aktivnosti u lišću. Čaj prelazi u fazu brzog starenja. Kada dođe zima, niske temperature usporavaju pretvorbu, dok niža vlaga također izvlači dio vlage iz čaja. Dakle, ako je čaj brzo odležao na visokoj temperaturi i visokoj vlažnosti, vrijeme je da se opusti i spriječi da prijeđe granicu plijesni. Djeluje kao prirodni zaštitni plan, ako čaj upije previše vlage ljeti, to mu daje vremena da se ‘osuši’. I ne brinite, starenje je i dalje sporo, nije potpuno zaustavljeno dok se ne zamrzne. U nekim regijama ova promjena vremena nije tako izražena kao u regiji s četiri godišnja doba, ali postoje neke varijacije vremena tijekom godine. Nedostatak ove vrste odležavanja je što morate paziti na čaj. Ne nužno vrlo često, ali ako imate, na primjer, ekstremnih 40°C / 90% ljeti tjednima, trebali biste provjeriti čaj ili postaviti odvlaživač zraka za čaj i sebe. Ali većina sjevernoameričkih domova ima kontroliranu temperaturu, tako da to zapravo i nije veliki problem. Hoće li čaj sazrijevati u humidoru ili ne, u konačnici je pitanje osobnog ukusa. Stoga svakako javite nama i našim ljubiteljima čaja kako starite svoj čaj. Znam da neki od vas imaju stvarno sjajne, kreativne načine za to.

Nakon što smo sve ovo čuli, postavljaju se pitanja poput “Kako da znam koji je čaj dobar za starenje i kako da znam ima li moj čaj previše vlage?” To su varijacije na najčešće pitanje koje dobivamo: “Kako da znam kvalitetu čaja?” Nemaju brz i jednostavan odgovor. Zahtijeva solidno znanje, veliko iskustvo i jaku sposobnost da se okus čaja spoji s njegovom kvalitetom i informacijama. Najbolji način bio bi odabrati pouzdanog pružatelja usluga kao što to uvijek činimo za mnoga druga područja našeg života. Ili organski pristup, lako je. Zaboravite vrijedi li ovaj čaj odležati ili ne, samo ga odležite ako želite. Probajte ga s vremenom i ako ustanovite da se okus smanjuje, znat ćete da ovaj čaj nije bio pravi čaj za odležavanje. S druge strane, moglo bi vas dočekati ugodno iznenađenje. Mislim zašto ne?